Nach einer knapp 45-minütigen und 32.00 $ teuren Fahrt erreichten wir unser Hotel, das "Best Western Grant Park", benannt nach dem gleichnamigen, auf der gegenüberliegenden Straßenseite gelegenen Grant Park. Dieses Hotel liegt an der Michigan Avenue, eine der besten Einkaufsstraßen Chicagos und eine große Touristenmeile schlechthin. Im Reiseführer steht gar geschrieben, dass die Michigan Avenue wegen ihrer Aneinanderreihung von Glitzerfassaden des gehobenen Kaufrausches auch Magnificent Mile genannt wird, als die schönste Einkaufsstraße der Welt.
Allerdings sollte hier angeführt werden, dass sich das Hotel in dem eher ruhigen Teil der Michigan Avenue befindet, vielleicht eine Meile vom touristischen Geschehen entfernt.
Der erste Eindruck soll ja immer der Beste sein und unser erster Eindruck von unserem Quartier für die nächsten 4 Nächte war nicht so berauschend. Das Haus an sich erinnerte stark an die Schokolade Ritter-Sport (quadratisch, praktisch, gut) und war mit seinen gerade mal 9 Etagen eher schlicht gehalten.

Betreten konnten man das Hotel durch einen unscheinbaren Eingang, der in einer Seitengasse zu finden war. Einen Empfangspagen, der unsere Koffer aus dem Taxi hätte zerren können, gab es nicht.
Das Foyer war ebenso schlicht gehalten, wie das Haus an sich. Man versuchte etwas Gemütlichkeit hineinzubringen durch das Aufstellen einiger Sitzgelegenheiten, an denen jedoch schon der Zahn der Zeit nagte.
Nachdem wir die Anmeldeformalitäten hinter uns gebracht hatten und unsere Keycard für das Zimmer ausgehändigt bekamen, fanden wir unsere Koffer plötzlich auf dem Wagen eines Hotelboys wieder.
Sieh an, es gab ihn also doch, nur das dieser Boy hier sich anscheinend seine Rente etwas aufzubessern schien. Von der Rezeption waren es gerade mal vier Schritte bis zum Fahrstuhl und diese wahnsinnige Entfernung konnten wir dann Dank dieses Service ohne unsere mit Rollen versehenen Koffer zurücklegen. Zudem wurde uns die schwere Last der Etagenwahl innerhalb des Lifts abgenommen, also doch Vollservice. Der Urlaub konnte beginnen.
Vom Lift aus mussten wir dann noch etwa 10 Meter bis zu unserem Zimmer gehen, der Hotelboy bekam für die Beförderung unserer beiden Koffer dann auch 2 Dollar Tip (Trinkgeld), das sind halt die Preise hier.

Ausgestattet war das Zimmer mit zwei großen Betten, TV, Telefon und einer kleinen Sitzgelegenheit, welche unseren abendlichen Mahlzeiten diente. Ein zum Zimmer gehörendes Bad verfügte über eine Badewanne mit Duschmöglichkeit und einer separaten Waschgelegenheit mittels Waschbecken. Ferner verfügte das Hotel über Sauna, Außenpool und einen kleinen Fitnessraum, was wir aber nicht nutzten.
Weniger freundlich schien im ersten Augenblick die Aussicht aus dem Fenster, denn auf der anderen Seite stand ein altes Fabrikgebäude, welches uns den Blick auf die Skyline zu nehmen schien. Beim zweiten Hinsehen konnte zumindest Mario sich an dieser Aussicht erwärmen, denn dieses alte Fabrikgebäude hatte mit seinen auf die unverputzte Fassade gestrichenen Firmenlogo und der überall in Chicago anzutreffenden Außenfeuerleiter den Flair, den man von Chicago erwartete. Überdies konnte man hinter dem nicht allzu hohen Gebäude ein wenig von der herrlichen Skyline genießen, unter anderem den Blick auf eines der höchsten Häuser der Welt, dem Sears Tower (aber dazu später).

Wenn man bedenkt, dass uns das Doppelzimmer 152.00 DM für eine Übernachtung kostet, waren unsere Erwartungen schon etwas höher, aber da alles sehr sauber war, fühlten wir uns während unseres Aufenthaltes nicht unwohl.
Erfreulich war, dass jeden Morgen Kaffee und eine Chicagoer Tageszeitung unentgeltlich gereicht wurde.

Zunächst blieben unsere Koffer noch geschlossen. Nach einer kurzen Erfrischung in Form einer Hand voll Wasser ins Face, stürzten wir uns ins Gewühl von Chicago.
Unvermittelt kehrte die Berauschtheit ob der vielen Wolkenkratzer, aber auch der vielen betagten Immobilien zurück, welche von den guten alten Zeiten zeugten, in denen noch Al Capone die Luft verbleite.
Am faszinierendsten war die Hochbahn, eine Metro, die sich ihren Weg auf einem alten, vergammelten und vor sich hinrostenden Viadukt durch die vielen Bürotempel bahnte. Wen wundert's, der Fahrzeugpark war dem Viadukt angepasst und wirkte genauso heruntergekommen.

Auf den viel befahrenen breiten Straßen befanden sich zahllose Möglichkeiten, seine Ersparnisse restlos aufzubrauchen. Eine Nobelboutique neben der anderen. In allen herrschte eine Preispolitik, die uns, übertrieben formuliert, freundlich aber bestimmt als wenig erwünschtes Klientel auswies. Wenn dann doch einmal ein Shop in unserer Preisklasse auftauchte, so war es "Walgreen´s", ein Drugstore.
Sobald man aber eine der viel befahrenen Straßen verließ und eine Nebenstraße für seine Erkundungen per pedes nutzte, wirkte Chicago unheimlich. Das liegt zum einen an den kaum mit Werbetafeln versehenen und damit wenig beleuchteten Häusern, auch wirken die hier stehenden Häuser abgewrackt, wohl dem unteren Klientel als Mietskaserne dienend. Zum anderen sind es die Menschen, die hier verkehren. Größtenteils Schwarze, die alles andere als finanziell abgesichert zu sein schienen.

Um es gleich vorweg zu nehmen, weder in Chicago, noch in San Francisco wurden wir von irgendwen belästigt. Wir kamen auch nicht annähernd in eine brenzlige Situation, obwohl wir im Laufe dieses Urlaubes, man wird es auf den folgenden Seiten lesen können, so manch gruselige Gegend durchquerten und so manch fragwürdigen Kontakt hatten.

Einen unserer ersten Eindrücke von Chicago wurden wir während unseres Aufenthaltes jedoch nicht wieder los. Chicago ist eine unheimlich graue Stadt. Im Stadtzentrum sind so gut wie gar keine Bäume, oder andere Pflanzen zu sehen. Da auch die Häuser allgemein nicht die Farbenprächtigkeit aufweisen, wie wir es von daheim gewohnt sind, wirkt Chicago kalt und trist, grau eben.
Auch waren so gut wie keine Kinderspielplätze auszumachen.

Im Laufe dieses Spazierganges tätigten wir ein paar Einkäufe, die jedoch lediglich unserer Verpflegung dienten. Außerdem kehrten wir kurz bei Mc Donald´s ein, eine schnelle und preiswerte Form des Abendessens.

Völlig übernächtigt überließen wir Chicago sich selbst und begaben uns gegen 20.30 Uhr zur Nachtruhe. 20.30 Uhr scheint eine recht frühe Zeit für das Bett zu sein, jedoch darf nicht vergessen werden, dass der Zeitunterschied zu Deutschland 7 Stunden beträgt, es also daheim bereits 3.30 Uhr in der Frühe war.

06.04.1999

Nach fast 10 Stunden Träumen entstiegen wir gegen 7.20 Uhr dem Bett.
Geweckt wurden wir durch einen recht kräftigen Sturm, von dem wir überzeugt waren, einen solchen in dieser Heftigkeit noch nicht erlebt zu haben.
 
Nun gut, wir waren eben in Chicago und Chicago trägt den Beinamen THE WINDY CITY, die windige Stadt. Und genau das sollten wir während unseres Aufenthaltes noch häufig zu spüren bekommen.
Der Wetterbericht der Chicago Tribune offerierte für den heutigen Tag 17 Grad, Regen ist möglich. Der morgige Tag soll mit vorhergesagten sonnigen 23 Grad schon deutlich freundlicher werden.

Den heutigen Tag opferten wir ganz der Stadtbesichtigung. Der Sturm ließ zu unserem Bedauern den ganzen Tag über nicht nach, sodass von den vorhergesagten 17 Grad wenig zu spüren waren.
Leider unterließen wir es, in unserem Gepäck eine warme Übergangsjacke einzupacken. Wer soll denn aber auch ahnen, dass man im April in Mittelamerika frieren muss.
Mit zwei dicken Pullovern und einer Windjacke bekleidet, gingen wir gegen 8.30 Uhr auf unseren Unternehmungen.

Unsere Tour begann auf der Magnificent Mile mit seinen zahllos beeindruckenden Gebäuden. Ein Muss auf der Besichtigungstour ist das Wrigley Building, ein in cremefarben gehaltenes Gebäude aus dem Jahre 1919, dass zu den schmucksten der Stadt gehört und deren Bau von dem Kaugummikönig William Wrigley in Auftrag gegeben wurde.
Der Turm, dessen Uhr in alle Himmelsrichtungen die Zeit verrät, ist eine freie Nachbildung der Giralda von Sevilla. Im Laufe unserer Stadtbesichtigung betraten wir, lediglich mit der Absicht des Aufwärmens, das Kaufhaus "Bloomingdale", aber bei dem Anblick der Preisschilder wurde uns sonderlich schnell warm ums Herz. Ein lumpiges, nichts sagendes Hemd z.B. kostete die Kleinigkeit von 650.00 Dollar, ein einfaches Kostüm mit ein paar Glitzersteinen dran kostete eben mal 2000.00 Dollar. Wir kauften 7... und bummelten weiter.

Einen guten Überblick verschaffen sollte uns das John Hancock Center. Das dritthöchste Gebäude Chicagos beherbergt in der 94. Etage ein Aussichtsdeck und in der 95./96. Etage das höchste und auch preislich ähnlich gelagerte Lokal der Stadt.
Unsere Erfahrung zeigte, dass man sich die 7$ Eintritt für das Aussichtsdeck sparen kann.
Wer dennoch nicht auf die Aussicht verzichten möchte, der begebe sich über den Haupteingang in das Gebäude und steuere den Lift in die 95./96. Etage an (nach dem Betreten des Gebäudes rechts halten, letzter Korridor). Die 96. Etage ist eine Art Galerie, von der man nicht nur den Gästen in der 95. Etage beim dinieren zuschauen kann, sondern von der man auch einen großartigen Ausblick auf Chicago und dem Lake Michigan genießen kann.

Im Water Tower Place erreicht der Konsumwirbel einen weiteren Höhepunkt. Während das Gebäude von außen eher nüchtern gehalten ist, liegt im Innern über den Aufgängen und Aufzügen der Zauber einer Glitzerwelt. Auf sieben Etagen beherbergt dieser Konsumtempel Edelboutiquen von Eddie Bauer bis Laura Ashley.
Und wem das nicht reicht und wer es sich leisten kann, der schaut noch in die Designerboutiquen in der Oak Street hinein.

Just im Water Tower Place kehrten wir zur Mittagszeit in ein Restaurant ein. Wir wählten eine Backkartoffel mit einer Käsesauce, dazu ein halben Hähnchen, serviert mit einem Brei aus Reis und Kartoffeln, extra Bohnen und ein Muffin. Es ist schon faszinierend, wie es die Amerikaner immer wieder schaffen, selbst rote mexikanische Bohnen so zu würzen, dass sie einfach nur süß schmecken. Somit passten die Zutaten der Mahlzeiten irgendwie nicht zusammen, herzhaft knuspriges Hähnchen mit süßen Bohnen und einen neutral schmeckenden Brei. Na ja.

Als nächste Attraktion posierte das Manhattan-Building vor unserer Kamera. Mit seinen 16 Stockwerken ist es das älteste Hochhaus der Welt. Gebaut wurde es 1890 von William Le Baron Jenney, dem Urgroßvater des Wolkenkratzerbaus.

Schließlich stoppten wir noch an der Buckingham Fountain im Grant Park, dem größten Springbrunnen der Welt. Bekannt ist der Brunnen dem ein oder anderen vielleicht aus dem Vorspann der Serie „Eine  schrecklich nette Familie“.
Am Lake Michigan gelegen, überwältigen einen gar nicht mal so sehr die Ausmaße dieses Brunnens. Vielmehr ist es die atemberaubende Aussicht auf die Skyline von Chicago.
Ein unbedingtes Muss am späten Nachmittag, wenn sich die Sonne hinterm Horizont versteckt und die Wolkenkratzer in ein gleißendes Gelb taucht. Jeden Abend läuft vor dem Hintergrund der Wolkenkratzerkulisse eine computergesteuerte und auf die Wasserspiele abgestimmte, von Musik begleitete, farbenprächtige Lichtschau ab.
Begleitet werden die Lichtspiele von klassischer Musik, aber auch russische Polka war zu vernehmen.

Entgegen allen Warnungen in den Reiseführern, öffentliche Parks bei Dunkelheit zu meiden, sollte man sich diese Attraktion dennoch nicht entgehen lassen.
Der Brunnen ist währende den Wasserspielen eng umlagert von Touristen, er wird zu dieser Zeit aber auch von der heimischen Bevölkerung gern besucht.